Hoy soy el último en despertar, ya que anoche me dormí más tarde de lo habitual por la emoción del gran descubrimiento sobre la confusión de fechas. La habitación de ocho camas ya está completamente vacía. Me levanto. Son las 6:30 a.m. Me lavo la cara y, al volver al cuarto, me encuentro con Argos. Le comento la gran noticia. Argos me mira con una expresión de “no sé cómo hiciste para llegar hasta aquí” y Carlos, que también está en el cuarto, escucha atónito y se ríe a carcajadas.
Me alisto rápido y reviso el pronóstico del tiempo. Hoy hay una alta probabilidad de lluvia. Solo por hoy, decido enviar mi equipaje con el servicio de transporte entre etapas. Después de eso, no tardo mucho en prepararme. Salimos a desayunar algo rápido en un café. Después, me quedo estirando mientras Argos se adelanta para ganar tiempo. Un poco más tarde sigo y, tras avanzar, me encuentro con Anette y Carlos, que están levantándose de la mesa después de desayunar. Me bajo de la bici y camino con ellos. Anette me dice que se moría de ganas de verme con mi vestimenta de ciclista no preparado, especialmente después de todo lo que le conté el día anterior. Se ríe mientras Carlos le recuerda mi gran noticia sobre la confusión con las fechas.
Nos despedimos por última vez y monto la bici. Argos ya se ha adelantado bastante, así que toca alcanzarlo.
Tengo claro que hoy será un día mayormente cuesta arriba, al menos hasta llegar a la Cruz de Hierro. Luego, una gran bajada. Pedaleo lento pero constante, como en los últimos días. A ratos me bajo de la bici para caminar y descansar. Pierdo de vista a Argos un par de veces, ya que él sigue adelante mientras yo me detengo a estirar o comer algo. En algún momento decidimos tomar caminos diferentes; él prefiere la carretera. Me adentro en el Camino y poco después me encuentro pedaleando junto a otro ciclista que me había prestado su inflador antes. Charlamos. Me cuenta que es de Cataluña y trabaja en un banco. La pendiente vuelve a hacerse más pronunciada cuando nos acercamos a la carretera. Le digo que voy a parar a caminar un poco para recuperarme, y él sigue adelante.
Empujo la bici junto a la carretera hasta que noto una nube de moscas sobre mi cabeza. El enjambre es tan denso que de inmediato subo a la bici para escapar. A los pocos minutos escucho una voz familiar:
—¡Eso es trampa, eh!
Miro a mi derecha y, entre los arbustos, diviso a Jon Ander en el camino de peregrinos, a unos 20 metros. No lo había visto en todo el día. De hecho, nos habíamos despedido el día anterior porque él partía más temprano y haría más distancia. Charlamos un poco mientras pedaleamos. Me dice que vio a Argos un poco más atrás. Después, la conversación se diluye de forma natural cuando nuestros caminos vuelven a separarse.
Un poco más adelante llego al último pueblo antes de la Cruz de Hierro. Me detengo a comprar barras de energía. Al salir de la tienda, veo a Argos llegando. Me pregunta si quiero parar a tomar una caña o comer algo, pero le digo que sigamos y paremos en el siguiente pueblo. Solo faltan dos kilómetros para la cima.
Pedaleamos y, a medio camino, Argos recibe una llamada. Se detiene, pero yo sigo para no perder el ritmo. Al cabo de un rato, entre la neblina, comienza a aparecer una gran estructura. Es la Cruz de Hierro. Mientras me acerco, escucho el sonido de un ukelele y alguien cantando Somewhere Over The Rainbow. Algunos peregrinos están sentados contemplando la cruz. Al llegar, veo montones de piedras con mensajes escritos apiladas junto a la base.
Escucho de nuevo la voz de Jon Ander saludándome desde el otro lado de la carretera. Charlamos mientras llega Argos. Foto por aquí, foto por allá, y seguimos. Primero Argos, luego Jon Ander y, finalmente, yo.
Ahora viene la parte divertida: una bajada larga y pronunciada. En algún momento, subiendo una cuesta, me bajo de la bici y vuelvo a escuchar a Jon Ander:
—¡Súbete a la bici, Sergio!
Viene otra bajada, así que vuelvo a pedalear. La pendiente es fuerte y voy rápido. Unos minutos después, mientras atravieso un pueblo, veo la bici de Argos aparcada afuera de un bar. Entro y lo encuentro con una caña en mano. Lo acompaño con otra y un sándwich de lomo con pimientos. Al poco rato, aparece Jon Ander. Charlamos y nos despedimos por tercera y última vez.
Seguimos el descenso con Argos a toda velocidad y llegamos a un pueblo llamado Molino Seco. Nos detenemos brevemente y continuamos los últimos kilómetros hasta Ponferrada.
Ponferrada, la ciudad de los templarios. Nos quedamos en un hotel con garaje para bicicletas en el sótano. La habitación es cómoda. Me ducho y salgo a pasear por la ciudad. El cielo está nublado y hay poca gente en las calles. Visito el castillo templario, camino por el casco viejo mientras escucho música medieval en el celular.
Más tarde, me encuentro con Argos para tomar unas cañas. Pedimos a la dueña del bar que ponga la Eurocopa. Ella accede y pasa varios minutos balanceándose sobre los taburetes, intentando encender la TV. Finalmente lo logra y nos invita unas tapas.
Hoy fue un día intenso, como todos, pero a la vez único, como todos. Pienso que el Camino es como la vida y que cada quien lo toma a su manera. Y así como en la vida, a lo largo del camino te vas encontrando con personas que ya viste antes y haces nuevas amistades. El hecho de que Jon Ander aparezca entre los arbustos y me de palabras de motivación y luego se pierda nuevamente entre los arbustos. Parece simple, pero me rompe la cabeza darme cuenta que las cosas llegan en su momento justo.
Aún tengo las puntas de los dedos adormecidas.
Today I’m the last one to wake up, since I went to bed later than usual last night, excited by the big discovery about the date confusion. The eight-bed room is already completely empty. I get up. It’s 6:30 a.m. I wash my face and, when I return to the room, I find Argos. I tell him the big news. Argos looks at me with an expression that says, "I don’t know how you made it this far," and Carlos, who is also in the room, listens in disbelief and bursts out laughing.
I get ready quickly and check the weather forecast. There’s a high chance of rain today. Just for today, I decide to send my luggage ahead using the stage transport service. After that, it doesn’t take long to prepare. We head out for a quick breakfast at a café. Afterward, I stay to stretch while Argos goes ahead to save time. A little later, I continue and, after some distance, I run into Anette and Carlos, who are just getting up from their breakfast table. I get off the bike and walk with them. Anette jokes that she’s dying to see me in my unprepared cyclist outfit, especially after everything I told her the day before. She laughs as Carlos reminds her of my great news about the date mix-up.
We say goodbye for the last time, and I get back on the bike. Argos is already far ahead, so I have to catch up.
I know today will be mostly uphill, at least until I reach the Cruz de Ferro. Then comes a long descent. I pedal slowly but steadily, as I have in the past few days. At times, I get off the bike to walk and rest. I lose sight of Argos a couple of times as he continues while I stop to stretch or grab a snack. At one point, we decide to take different routes; he prefers the highway. I venture onto the Camino, and shortly after, I find myself cycling alongside another cyclist who had lent me his pump earlier. We chat. He tells me he’s from Catalonia and works at a bank. The incline becomes steeper as we approach the road. I tell him I’m going to stop and walk a bit to recover, and he continues ahead.
I push the bike along the road until I notice a cloud of flies hovering over my head. The swarm is so thick that I immediately get back on the bike to escape. A few minutes later, I hear a familiar voice:
—Hey, that’s cheating!
I look to my right and spot Jon Ander through the bushes, on the pilgrim path about 20 meters away. I hadn’t seen him all day. In fact, we had said our goodbyes the day before since he was leaving earlier and covering more ground. We chat a little while cycling. He says he saw Argos not far behind. After a while, our conversation naturally fades as our paths diverge again.
A bit further on, I reach the last village before the Cruz de Ferro. I stop to buy some energy bars. As I leave the shop, I see Argos arriving. He asks if I want to stop for a beer or something to eat, but I suggest we keep going and stop at the next village. It’s only two kilometers to the top.
We pedal, and halfway up, Argos gets a phone call. He stops, but I keep going to maintain my rhythm. After a while, through the fog, a large structure begins to appear. It’s the Cruz de Ferro. As I get closer, I hear the sound of a ukulele and someone singing “Somewhere Over The Rainbow.” Some pilgrims are sitting, quietly admiring the cross. When I arrive, I see piles of stones with messages written on them, stacked at the base.
I hear Jon Ander’s voice again, greeting me from across the road. We chat until Argos arrives. A few photos here and there, and we continue—first Argos, then Jon Ander, and finally me.
Now comes the fun part: a long, steep descent. At one point, going uphill again, I get off the bike and hear Jon Ander’s voice once more:
—Get back on the bike, Sergio!
Another downhill stretch appears, so I start pedaling again. The slope is steep, and I pick up speed. A few minutes later, as I ride through a village, I see Argos’ bike parked outside a bar. I go inside and find him with a beer in hand. I join him for another beer and a pork and pepper sandwich. Before long, Jon Ander shows up. We chat and part ways for the third and final time.
Argos and I continue the descent at full speed and reach a village called Molino Seco. We stop briefly and continue the last few kilometers to Ponferrada.
Ponferrada, the city of the Templars. We stay at a hotel with a bike garage in the basement. The room is comfortable. I shower and head out to explore the city. The sky is cloudy, and the streets are quiet. I visit the Templar castle and stroll through the old town while listening to medieval music on my phone.
Later, I meet up with Argos for a few beers. We ask the bar owner to put on the Euro Cup. She agrees and spends several minutes balancing on the barstools, trying to turn on the TV. She finally manages and offers us some tapas.
Today was an intense day, like all of them, but at the same time unique, like all of them. I think the Camino is like life, and everyone walks it in their own way. And just like in life, along the Camino, you run into people you’ve seen before and make new friends. The fact that Jon Ander appears from the bushes, gives me words of encouragement, and then disappears into the bushes again – it seems simple, but it blows my mind to realize that things happen at just the right moment.
My fingertips are still numb.