Salgo al patio del albergue y lo primero que encuentro es mi bici con la llanta pinchada. Mierda. Ya no tengo repuesto. Ahora sí toca parcharla. Mientras me organizo y comienzo a retirar la rueda, todos se han ido del albergue.
Le digo a Argos que puede adelantarse mientras arreglo la llanta, pero él decide quedarse a ayudarme, pero no sin antes reprocharme que debí haber hecho eso el mismo día que se pinchó, en lugar de irme de fiesta. Tras repararla, partimos. Es domingo. La ciudad está desértica.
No tengo mucha energía y arrancamos con una cuesta nada más salir de la ciudad. Por suerte, encontramos un café a los pocos kilómetros y paramos a desayunar. Justo lo que necesitaba. El trayecto transcurre con normalidad. Gran parte de la ruta es por carretera. Voy lento, pero constante. Argos se adelanta en repetidas ocasiones, pero eventualmente nos volvemos a encontrar. Tengo las piernas acalambradas, la entrepierna adolorida por el roce con el sillín y las puntas de los dedos entumecidas de tanto agarrar el manillar, pero el espíritu lo tengo intacto.
Argos vuelve a adelantarse. Me quedo solo en la carretera y pongo música. Llego a un pueblo con un impresionante puente de piedra. Lo atravieso mientras admiro el paisaje que parece sacado de otra época. Argos me llama para decirme que paró en un restaurante junto a una gasolinera. Lo alcanzo y tomamos una cerveza con unas tapas.
Empiezo a buscar pasajes de avión desde Santiago a Barcelona, ya que creo que me queda menos de una semana. Menciono que siento la entrepierna aún más adolorida y mi compañero, recordándome que no llevo la indumentaria adecuada para andar en bici, me sugiere comprar un paño de auto para amortiguar el impacto. Encontramos justo el ideal en la estación de servicio y, al salir para continuar camino, mi celular se apaga. No es la batería, porque la música sigue sonando en mis auriculares. La pantalla se queda negra y no responde. Esto parece grave. Nunca me había pasado. Ahora mismo, no hay nada que pueda hacer para arreglarlo, así que intento no darle mucha importancia.
En los últimos kilómetros, antes de llegar a la recta final, aparece una pendiente interminable. Pedaleo con las últimas fuerzas mientras intento, sin éxito, que el celular funcione. Empiezo a asumir que tendré que comprar uno nuevo al llegar. Un calvario mental, pero lo acepto. "Son cosas que pasan", me digo.
Al llegar a la cima, paramos un rato para comer un bocadillo y encontramos unos árboles de guindas. Argos me dice que ya tenemos postre. Comemos algunas, solo las suficientes para evitar una indigestión, y continuamos camino.
Ahora toca la bajada. Gran bajada. Una pendiente magnífica. Antes, hacemos una parada en el mirador para tomar unas fotos. Luego seguimos. La pendiente es pronunciada y desciendo a gran velocidad. Mientras atravieso el pueblo, sigo presionando los botones del celular para ver si reacciona. Nada. Peor aún: de repente vibra fuertemente tres veces y suena una sirena como de policía, y luego se apaga. Ahora sí la cagué. O al menos eso pensaba.
Puteo un poco, pero ya no importa. Finalmente, llegamos al albergue y, justo al cruzar la puerta, la pantalla del celular se enciende como si nada hubiera pasado. Le digo a Argos que los planetas se alinearon de una forma peculiar ese día.
Entramos al hostel y estoy con todas las pilas. Allí conozco a Anette, de EE.UU. Nos ponemos a charlar y se ríe impresionada por cómo he llegado tan lejos con tan poca preparación.
Después de ducharme, Anette me dice que va a dar una vuelta por el monasterio con Carlos, otro amigo de EE.UU., y me invita a acompañarlos. A una cuadra del albergue, nos encontramos con Jon Ander, sentado en la plaza. Gran encuentro. Llamo a Argos para que se una. Mientras Anette y Carlos entran al monasterio, nosotros vamos a ver la Eurocopa a un bar.
Nos acomodamos en una mesa y vemos el partido mientras charlamos. Más tarde, se unen Carlos y Anette. Nos reímos con el humor regionalista. Jon Ander dice que los de Bilbao nacen donde quieren y Argos añade que Jesús no nació en Bilbao porque era humilde. Cada quien con su humor.
Me doy cuenta de cuánto aprecio a esta gente y lo afortunado que soy de haberlos encontrado. Las cosas pasan por algo. Más tarde, vamos a otro bar y Anette se va a cenar con sus amigas del Camino.
Hablando de mis planes, comento que ya me quedan pocos días y quiero llegar a Santiago. Jon Ander me dice que, si quiero lograrlo, tendré que hacer un promedio de 70 km diarios. Hasta ahora he hecho un máximo de 60 km, y además, se avecina la etapa más dura.
Cuando termina el partido, vamos los cuatro a cenar. Carlos cuenta que está haciendo el Camino gracias a una beca de su universidad. Los españoles no perdonan con los chistes. "Estamos perdiendo el tiempo. Hay que ir a estudiar a EE.UU. para que nos subvencionen el Camino", dicen.
Volvemos al albergue. Después de que todos se van a dormir, yo me quedo en la sala para planear los últimos días de mi viaje y, charlando con los del alquiler de la bici, me doy cuenta que me queda una semana más de lo que pensaba. Estuve días pensando que mi viaje acababa este jueves. Me perdí totalmente en el tiempo. Me voy a dormir entusiasmado con la “noticia”, sabiendo que me puedo dar el tiempo para llegar a Santiago.
I step out into the hostel courtyard, and the first thing I find is my bike with a flat tire. Damn. I’m out of spares. Now I really have to patch it. As I get organized and start removing the wheel, everyone else has already left the hostel.
I tell Argos he can go ahead while I fix the tire, but he decides to stay and help—though not without scolding me for not fixing it the day it went flat, instead of going out partying. After repairing it, we set off. It’s Sunday. The city is deserted.
I don’t have much energy, and the day starts with an uphill climb right as we leave the city. Luckily, we find a café a few kilometers in and stop for breakfast. Just what I needed. The ride continues without much incident. Most of the route is on the road. I’m slow but steady. Argos rides ahead repeatedly, but we eventually meet up again. My legs are cramping, my inner thighs are sore from rubbing against the seat, and my fingertips are numb from gripping the handlebars for so long—but my spirit remains intact.
Argos rides ahead again. I’m alone on the road, so I put on some music. I arrive at a village with an impressive stone bridge. I cross it, admiring the scenery that feels like something from another era. Argos calls to say he stopped at a restaurant by a gas station. I catch up, and we have a beer with some tapas.
I start searching for flights from Santiago to Barcelona since I think I have less than a week left. I mention that my inner thighs are hurting even more, and Argos, reminding me that I’m not dressed properly for cycling, suggests buying a car cloth to soften the seat. We find the perfect one at the gas station. As we head out to continue riding, my phone shuts off. It’s not the battery—the music keeps playing in my headphones. The screen goes black and won’t respond. This seems serious. It’s never happened before. There’s nothing I can do to fix it now, so I try not to dwell on it.
In the final kilometers before the home stretch, a seemingly endless incline appears. I pedal with the last of my strength while trying, unsuccessfully, to get the phone working. I start to accept that I might need to buy a new one when I arrive. A mental burden, but I accept it. “Shit happens,” I tell myself.
At the top of the hill, we stop for a snack and find some cherry trees. Argos tells me that dessert is sorted. We eat a few—just enough to avoid an upset stomach—and continue on.
Now comes the downhill. A great downhill. A magnificent slope. We stop at a lookout point to take some photos, then keep going. The slope is steep, and I speed down quickly. As I pass through the village, I keep pressing the buttons on my phone to see if it reacts. Nothing. Worse—suddenly it vibrates hard three times, blares a siren-like sound, and then dies again. Now I’ve really messed it up. Or so I thought.
I curse a little, but it doesn’t matter anymore. Finally, we arrive at the hostel, and as I step through the door, the phone screen lights up as if nothing had happened. I tell Argos the planets must have aligned in a strange way that day.
We check into the hostel, and I feel full of energy. There, I meet Anette from the U.S. We start chatting, and she laughs, amazed at how far I’ve made it with so little preparation.
After showering, Anette tells me she’s going to walk around the monastery with Carlos, another friend from the U.S., and invites me to join them. A block from the hostel, we run into Jon Ander, sitting in the square. What a great surprise. I call Argos to join us. While Anette and Carlos head into the monastery, we go watch the Euro Cup at a bar.
We settle at a table and watch the match while chatting. Later, Carlos and Anette join us. We laugh at the regional humor. Jon Ander jokes that people from Bilbao are born wherever they want, and Argos adds that Jesus wasn’t born in Bilbao because he was humble. Everyone has their jokes.
I realize how much I appreciate these people and how lucky I am to have met them. Things happen for a reason. Later, we head to another bar, and Anette goes to have dinner with her Camino friends.
As we discuss plans, I mention that I have only a few days left and want to reach Santiago. Jon Ander tells me that if I want to make it, I’ll have to average 70 km a day. So far, I’ve done a maximum of 60 km, and on top of that, the toughest stage is coming up.
After the match, the four of us go to dinner. Carlos shares that he’s doing the Camino thanks to a scholarship from his university. The Spaniards don’t hold back with the jokes. “We’re wasting our time. We need to study in the U.S. so they can fund our Camino,” they say.
We return to the hostel. After everyone else goes to sleep, I stay in the common room to plan the final days of my trip and, while chatting with the bike rental staff, I realize I have one more week than I thought. I had spent days thinking my trip ended this Thursday. I completely lost track of time. I go to bed excited by the "news," knowing I can take my time to reach Santiago.
